Автономные системы представляют собой считыватель того или иного типа или клавиатуру для набора кода и контроллер, помнящий легальные карты (коды) и управляющий электромагнитным замком или другим исполнительным механизмом. Часто считыватель и контроллер выполнены в едином конструктиве.
Многие модели кодовых панелей (считывателей) имеют дополнительные функции повышения секретности: выработка сигнала тревоги при попытке подбора кода, специальный код, подающий сигнал тревоги и т.д.

Сетевые системы включают несколько считывателей и один или несколько контроллеров. В состав таких систем, как правило, входит один или несколько компьютеров для управления системой и получения оперативной информации, принтер для распечатки отчетов.
Более сложные системы могут иметь разветвленную структуру, охватывающую удаленные помещения, включать в свой состав модемы для передачи информации между удаленными объектами. Нередко такие системы позволяют обеспечить их интеграцию с системами охранно-пожарной сигнализации и охранного видеонаблюдения.

Бесконтактные (proximity) карты — обеспечивают считывание кода при поднесении карты к считывателю на определенное расстояние, при этом позиционирование карточки относительно считывателя не имеет значения. Расстояние для большинства считывателей составляет 5-15 см, а для некоторых моделей достигает 60 см.
Отсутствие необходимости позиционировать карту обеспечивает простоту использования и высокую скорость прохода. Проксимити карта не имеет источника питания, не боится влаги и загрязнения, обладает достаточной механической прочностью и неограниченным сроком службы.